自律神経

自律神経の基本

自律神経とは、呼吸・心拍・血流・消化・体温調節・腺などを無意識に自動で調整している神経系です。
この神経は「交感神経」と「副交感神経」の2つに分かれます。

・交感神経：活動時やストレスを感じたときに優位になる神経
・副交感神経：リラックス時や眠っているときに優位になる神経

この2つがアクセルとブレーキのようにバランスを取り合って調整しています。そのバランスが崩れると痛みや不調が慢性的に続くケースが多くみられます。

自律神経と痛みの関係性

交感神経が優位すぎると

筋肉が常に緊張し、血管を収縮させ血流が悪くなります。
その結果酸素や栄養が届きにくくなり、また疼痛物質が流れにくくなり蓄積され「痛み」や「だるさ」が起こりやすくなります。

副交感神経が働くと

血流が良くなり、内臓の働きも高まり体を「回復モード」に導いてくれます。
しかし現代では、さまざまなストレスなどにより副交感神経の働きが低下しがちです。

自律神経と慢性痛

ストレスと痛みの悪循環

不安・怒り・疲労 → 交感神経興奮 → 血流低下 → 痛み増強
痛みが続く → ストレス・睡眠不足 → さらに交感神経優位にこうして痛みの慢性化が進みます。
慢性的な痛みが続くと、脳が「痛み」を記憶してしまい本来は痛みを感じないような刺激でも痛みを強く感じてしまうようになります。（これを「中枢性感作（ちゅうすうせいかんさ）」と呼びます。）
このとき、自律神経は常に興奮状態となり、リラックスできなくなってしまいます。